微生物給人類帶來的益處是眾所周知的,例如:廚房烹調(diào)用的醬油、食醋、味精,餐桌上喝的啤酒、黃酒、白酒,防治疾病用的疫苗和抗生素,作為有機(jī)溶劑的乙醉、丙酮以及農(nóng)業(yè)上的菌肥等,也可利用微生物發(fā)醉生產(chǎn)。然而,由微生物所引起的危害,如動植物病變,食物、飼料、材料的霉變、腐變和腐蝕等,迫使人們長期以來采用各種方法與微生物引起的危害進(jìn)行斗爭。所以微生物控制一直是人類所關(guān)注的課題。微生物控制的方法可分為物理方法、化學(xué)方法和生物方法三類。物理方法主要通過溫度、水分,或使用輻射、氣體、壓力以及超聲波等物理手段殺菌:化學(xué)方法主要是指用酸、堿等化學(xué)藥劑通過氧化還原等手段殺菌;生物方法主要通過寄生、互生、共生以及拮抗等手段達(dá)到殺菌抑菌目的。其中用殺菌劑防止微生物生長,迄今仍是比較寬泛采用的方法。
工業(yè)殺菌劑的定義我們理解的“殺菌”并不意味著一定需要把微生物殺死,雖然有一部分殺菌劑對微生物有殺滅作用,但是大多數(shù)的殺菌劑對微生物只是起到抑制其生長和繁殖的作用。另外,許多殺菌劑對微生物的“殺死”或“抑制”是與它的使用劑量或接觸時間密切相關(guān)的,在低劑量或短時間接觸時可能只是抑制作用,而在高劑量或長時間接觸時則可能引起殺滅作用。不過,在殺菌劑的實際應(yīng)用時,由于使用對象、環(huán)境條件、目標(biāo)微生物種類和數(shù)量的差異等原因,這個“閾值"是很難掌握的。其實不論微生物是“殺死作用”或“抑制作用”,乃是在程度上的劃分,均屬于“微生物控制”,也就是說微生物的生長和繁殖不能超出一定范圍,或使其按控制者的意愿進(jìn)行。
在這里“殺菌劑”是一個使用習(xí)慣稱呼,概念上更偏向于“生物殺滅劑或生物殺傷劑(biocide) ”,包括殺微生物劑、殺軟體動物劑、殺螨劑、殺蟲劑、除草劑等;其中“殺微生物劑”同樣是一個總稱,包括殺菌劑、抗菌劑、防腐劑、防霉劑、除藻劑等